Que faire avec un RTL-SDR ? 12 projets pour débutants

Avec un RTL-SDR, un récepteur radio USB à environ 60 €, vous pouvez suivre les avions et les bateaux autour de chez vous, recevoir des images envoyées par des satellites météo, lire vos propres capteurs sans fil et même détecter l'hydrogène de notre galaxie. Voici 12 projets classés en quatre niveaux. Chacun indique ce qu'il faut ajouter, en antenne ou en logiciel, pour passer au suivant.

Si votre clé n'est pas encore installée, commencez par notre guide d'installation RTL-SDR pour débutant : pilotes, logiciel et premier signal FM.

Tous ces projets se limitent à recevoir des émissions destinées au public, ou les vôtres. Un RTL-SDR n'émet rien.

Niveau 1 : FM, aviation (ADS-B), bateaux (AIS)

Ces projets fonctionnent avec la clé et une antenne simple, souvent dès le premier soir.

1. La radio FM et ses données RDS

C'est le projet de départ. Dans SDR++, mode WFM, entre 87,5 et 108 MHz. Le RDS (Radio Data System) transporte le nom de la station et le titre en cours. SDR++ peut l'afficher selon la version et les modules installés. Ce projet sert surtout à apprendre à régler le gain et à lire une cascade.

Matériel : la clé et son antenne.

2. La radio numérique DAB+

Le DAB+ diffuse la radio numérique terrestre en bande III, autour de 174 à 230 MHz, et se développe dans de nombreuses villes françaises. Le logiciel libre welle.io le décode avec un RTL-SDR, sous Windows, Linux et macOS. Vous voyez les multiplexes, la liste des stations et la qualité du signal.

Matériel : la clé, une antenne d'environ 40 cm par brin en dipôle.

3. Les avions en temps réel (ADS-B)

Les avions de ligne diffusent en continu leur identifiant, leur position, leur altitude et leur vitesse sur 1090 MHz : c'est l'ADS-B. Avec le décodeur libre readsb et l'interface tar1090, vous obtenez votre propre carte du trafic, alimentée par votre antenne. Un Raspberry Pi peut tourner jour et nuit pour cela.

Matériel : la clé, une antenne 1090 MHz (≈ 6,9 cm par brin en dipôle), idéalement près d'une fenêtre ou dehors.

C'est le projet le plus gratifiant pour débuter, et il a son guide complet : suivre les avions avec un RTL-SDR.

4. Les bateaux (AIS)

L'AIS (Automatic Identification System) est l'équivalent maritime de l'ADS-B : les navires diffusent leur nom, leur position et leur cap sur 161,975 et 162,025 MHz. AIS-catcher décode les deux canaux avec un RTL-SDR et affiche une carte. Le projet est intéressant près des côtes, et aussi près des grands fleuves où les bateaux de commerce sont équipés.

Matériel : la clé, un dipôle d'environ 46 cm par brin, un point haut avec vue vers l'eau.

5. Cartographier le spectre (rtl_power)

L'outil rtl_power, fourni avec le pilote, balaye une large plage de fréquences et enregistre la puissance reçue. Vous en tirez une carte de chaleur (heatmap) : FM, TNT, réseaux mobiles, bandes de capteurs. Laissé une nuit entière, il montre ce qui émet à quelle heure.

rtl_power -f 80M:1000M:100k -g 30 -i 10 -e 1h scan.csv

Le script heatmap.py, livré dans le paquet Debian rtl-sdr (dossier examples), transforme le fichier CSV en image.

Matériel : la clé, une antenne large bande ou télescopique.

Niveau 2 : satellites météo (Meteor-M), radiosondes

6. Les images des satellites météo Meteor-M (LRPT)

Pendant des années, le projet phare du RTL-SDR était la réception des satellites américains NOAA-15, 18 et 19 en mode APT. Ce n'est plus possible : selon rtl-sdr.com, NOAA-18 a été mis hors service en juin 2025, puis NOAA-15 et NOAA-19 en août 2025. Leurs émetteurs sont éteints. Beaucoup de tutoriels en ligne n'ont pas été mis à jour : si un guide vous parle d'APT sur 137,1 ou 137,9 MHz pour les NOAA, il est périmé.

Les satellites russes Meteor-M N2-3 (lancé en 2023) et Meteor-M N2-4 (lancé en 2024) restent la cible accessible aux amateurs. Ils émettent en LRPT, un mode numérique, autour de 137 MHz : 137,1 ou 137,9 MHz selon le satellite et la période. Le logiciel libre SatDump gère la réception, la démodulation et la production des images, sous Windows, Linux et macOS.

Quelques conseils :

• Vérifiez le statut avant de vous lancer. Les fréquences et l'état des satellites évoluent. Consultez les forums et le canal de la communauté SatDump avant chaque session.
• Prévoyez une passe. Un satellite défile en 10 à 15 minutes. SatDump, Gpredict ou un site de prédiction donnent les heures de passage.
• Soignez l'antenne. Un dipôle en V fonctionne bien : deux brins d'environ 54 cm écartés à 120°, à plat, orientés nord-sud, en extérieur et avec la vue du ciel la plus dégagée possible. Les antennes QFH ou turnstile sont plus performantes mais plus longues à construire.

Matériel : la clé, une antenne 137 MHz en extérieur, souvent un câble coaxial de qualité. Un préamplificateur (LNA) aide si le câble est long.

7. Les radiosondes de Météo-France

Chaque jour, des ballons-sondes météo sont lâchés depuis plusieurs stations en France et en Europe. Ils émettent leur position, leur altitude et des mesures entre 400 et 406 MHz. radiosonde_auto_rx les détecte et les décode automatiquement avec un RTL-SDR, sous Linux ou sur Raspberry Pi, et peut partager les positions sur le suivi communautaire SondeHub. Certains amateurs vont ensuite récupérer la sonde à l'atterrissage. Respectez alors les propriétés privées et les consignes affichées sur la sonde.

Matériel : la clé, une antenne verticale 400 MHz (≈ 18 cm), un Raspberry Pi pour une station permanente.

8. La Station spatiale internationale (ISS)

L'ISS embarque un relais radioamateur APRS sur 145,825 MHz. Lors d'événements annoncés par le programme ARISS, elle transmet aussi des images SSTV (télévision à balayage lent) sur 145,800 MHz. Elles se décodent avec un logiciel SSTV à partir du son de SDR++. C'est l'occasion idéale de tester une antenne 2 m.

Matériel : la clé, un dipôle d'environ 50 cm par brin, un logiciel SSTV, un calendrier des passages.

Niveau 3 : capteurs 433 MHz chez vous (rtl_433)

9. Décoder vos propres capteurs avec rtl_433

Stations météo, thermomètres de congélateur, capteurs de pression de pneus, compteurs : de nombreux objets émettent en clair sur 433,92 MHz ou 868 MHz. rtl_433 en reconnaît plusieurs centaines de modèles et affiche leurs données.

sudo apt install rtl-433      # Debian, Ubuntu
brew install rtl_433          # macOS
rtl_433                       # écoute 433,92 MHz par défaut
rtl_433 -f 868.3M             # bande 868 MHz

Une fois votre station identifiée, rtl_433 peut publier ses mesures en MQTT (-F mqtt://...) vers un système domotique comme Home Assistant. Vous verrez aussi passer les capteurs de vos voisins. Ne conservez et n'exploitez que les vôtres : ce qui sort de votre logement n'est pas à vous.

Matériel : la clé, un dipôle d'environ 17 cm par brin (433 MHz) ou 8,6 cm (868 MHz).

10. Comprendre le signal de votre propre télécommande

Votre sonnette sans fil ou la télécommande de votre prise connectée émet probablement en OOK, une modulation tout-ou-rien. Le logiciel Universal Radio Hacker (URH) enregistre le signal avec un RTL-SDR, le démodule et affiche les bits. C'est une excellente introduction à la différence entre code fixe et code tournant (rolling code), et à la raison pour laquelle les portails et voitures modernes utilisent le second.

Restez sur vos propres appareils. La clé ne sait de toute façon pas réémettre, et analyser la télécommande d'un tiers n'est pas un jeu.

Matériel : la clé, l'antenne 433 MHz, une télécommande qui vous appartient.

Niveau 4 : radioastronomie (raie de l'hydrogène)

11. Entendre les météores grâce au radar GRAVES

Un projet très français. Le radar militaire GRAVES, dont l'émetteur est situé près de Dijon, en Bourgogne-Franche-Comté, émet en continu vers le ciel sur 143,050 MHz. Quand une étoile filante traverse l'atmosphère, sa traînée ionisée réfléchit brièvement ce signal vers le sol. Réglez SDR++ en mode USB (bande latérale supérieure) légèrement sous 143,050 MHz, par exemple 143,049 MHz. Chaque météore produit alors un « ping » audible et un trait sur la cascade. Pendant les essaims, comme les Perséides en août ou les Géminides en décembre, on peut en compter des dizaines par heure.

Matériel : la clé, une antenne 2 m (dipôle ou Yagi) orientée vers le centre-est de la France, de la patience.

12. La raie de l'hydrogène à 1420 MHz

L'hydrogène neutre de la Voie lactée émet à 1420,405 MHz. Avec une antenne directive, comme un cornet en carton recouvert d'aluminium ou une petite parabole, un préamplificateur faible bruit et un filtre centré sur 1420 MHz, un RTL-SDR détecte cette émission. Moyennez longuement avec rtl_power ou un script Python, puis comparez la direction du plan galactique avec une zone de ciel « vide ». En répétant la mesure, vous pouvez même observer l'effet Doppler lié à la rotation de la galaxie.

C'est le projet le plus exigeant de la liste : il demande du bricolage, de la rigueur dans la mesure et un TCXO stable.

Matériel : la clé à TCXO, un LNA et un filtre 1420 MHz, une antenne directive, un ordinateur pour l'acquisition.

Le matériel en plus pour chaque projet

Un dipôle télescopique, comme celui de notre kit d'antennes SDR, couvre à lui seul les projets 1 à 11 : il suffit d'ajuster la longueur des brins. Pour l'ADS-B et les satellites, une antenne fixe en extérieur fait ensuite la plus grande différence.

Ce qu'il est interdit d'écouter

Recevoir n'est pas émettre, et le cadre légal français est plutôt favorable à l'écoute des émissions destinées au public : radiodiffusion, radioamateurs, ADS-B, AIS, satellites météo. Il en va autrement des correspondances privées. Téléphones sans fil, pagers, radios de services ou réseaux privés relèvent du secret des correspondances. L'article 226-15 du Code pénal punit le fait, commis de mauvaise foi, de les intercepter, de les utiliser ou de les divulguer.

La règle pratique : si une émission n'est manifestement pas destinée au public, ne la cherchez pas, ne l'enregistrez pas et ne la partagez pas. Nous détaillons les textes dans notre article sur ce qui est légal en écoute SDR en France. Ce contenu est informatif et ne constitue pas un conseil juridique.

Pour commencer

Un RTL-SDR à TCXO et un dipôle télescopique suffisent pour les dix premiers projets de cette liste. Notre récepteur RTL-SDR (≈ 24 MHz – 1,7 GHz, réception uniquement, autour de 60 €) reviendra bientôt : inscrivez-vous pour être prévenu. Si vous cherchez un cadeau pour quelqu'un qui débute, notre sélection pour hacker débutant part de la même idée : apprendre avec du vrai matériel, légalement.